Uno sguardo alle vetrine al numero 19 di Savile Row in questi giorni potrebbe far tornare il pensiero alla Peacock Revolution nell'abbigliamento maschile degli anni Sessanta. Potrebbe anche insinuare nella mente un pezzo degli "Stones" o dei "Beatles" degli anni '60 come tormentone musicale per il resto della giornata. Il motivo è evidente: Edward Sexton - il leggendario stilista, designer e sarto che, con il suo socio in affari Tommy Nutter, ha vestito le loro maestà del rock-and-roll negli anni '60, nel processo che ha rivoluzionato Savile Row - è stato chiamato nel 2011 come consulente in Chester Barrie, e ha creato un nuovo stile di sartoria per la casa di moda di riferimento per la sartoria su misura e fuori dagli schemi della Row.
"Ha riportato gli abiti di Chester Barrie alla loro essenzialità e li ha ricostruiti strato dopo strato", spiega il direttore creativo della casa, Christopher Modoo, anche lui con una particolare sensibilità per gli anni sessanta avendo ricevuto egli stesso la sua prima ispirazione sartoriale dallo stile di abbigliamento "Notting Hill mod" di suo padre. "Quindi cose come la spalla ribassata, il petto pieno, il bavero più generoso, fanno ora parte del look. Poi ci sono piccoli dettagli come la tasca interna posta più in alto - quanto è fastidioso indossare un abito dalla vestibilità perfetta, infilare il portafoglio e sentire che cade dritto verso la vita? Non abbiamo fatto venire qui Edward solo per il nome. Si è davvero rimboccato le maniche".
Sexton è forse il padrino della sartoria britannica, e la recente iniezione del suo approccio pulito e deciso nella produzione di Chester Barrie è un richiamo alla britannicità per antonomasia che inizia con quel nome derivante da una commistione. Avendo costruito la sua fortuna con l’apertura di una catena di sartorie omonima dall'altra parte dell'oceano, l'impresario fondatore della compagnia, Simon Ackerman, tornò in Inghilterra nel 1935 e fondò una fabbrica a Crewe, scelta grazie alla sua vicinanza agli stabilimenti di Huddersfield e al ruolo di Liverpool come porta commerciale verso gli Stati Uniti. Chester è una città nelle vicinanze, mentre "Barrie" proviene dal nome dell'autore di Peter Pan, J.M. Barrie. Ackerman ritenne che entrambi i nome avessero un suono piacevole in inglese (anche se in effetti il secondo era di origine scozzese).
Christopher Modo, Direttore Creativo di Chester Barrie.
Il figlio di Ackerman, Myron, trasformò Chester Barrie in una storia di successo globale e, negli anni '60, molti dei suoi abiti furono venduti nella prestigiosa zona di Savile Row - compresi quelli indossati da Sean Connery in Dr No e da Steve McQueen in The Thomas Crown Affair - per la cui produzione hanno lavorato a Crewe oltre 1.000 dipendenti. Sono poi seguite una serie di situazioni travagliate e molteplici cambi di proprietà, ma ora, sotto l'egida di Prominent Europe, parte del conglomerato giapponese Itochu, l'azienda sta riprendendo quota ancora una volta.
L'apporto di Sexton si è rivelato inestimabile, ma è Modoo - che ha acquisito esperienza nel commercio di abbigliamento formale lavorando nel reparto vendite di Thomas Pink, al 40 di Savile Row e poi per Ede & Ravenscroft - che ora sta guidando il marchio in nuovi ed entusiasmanti territori. "La parola chiave per noi è accessibilità", dice. "Siamo sempre stati gli specialisti del prêt-à-porter e anche nel campo dei prodotti su ordinazione possiamo offrire i nostri prodotti a un pubblico più ampio. I nostri livelli di prezzo sono inferiori rispetto a quelli di un abito su misura, quindi l'acquisto richiede un atto di fiducia meno impegnativo. Ci rivolgiamo anche a persone che sono clienti di abbigliamento su misura, ma che non hanno tempo per progettare il proprio guardaroba con la dovuta attenzione. Le persone si rivolgono a noi perché apprezzano la nostra vestibilità, le nostre forme e il nostro gusto". Il fatto che gli ordini richiedano solo quattro o sei settimane per essere completati, e che siano necessarie solo una o due prove, è sicuramente un altro vantaggio per chi ha poco tempo.
Modoo - che oggi è seduto di fronte a un'enorme lavagna su cui piccoli campioni di feltro, lana pettinata e praticamente ogni altro tipo di lana sono circondati da note scarabocchiate frettolosamente - è un vero appassionato di stoffe. "Il tessuto guida il mio intero processo creativo", afferma. "Non ho mai frequentato scuole di moda, non ho mai studiato design, non so disegnare, non sono capace di usare forbici con lame a zigzag: quello che faccio è rivolgermi con una mente aperta ad una buona fabbrica di tessuti - Vitale Barberis Canonico, William Halstead, Loro Piana - e scoprire le nuove collezioni, esaminarle tutte, tenere in mano e sentire il tessuto e capire cosa farne".
La produzione di una collezione di prêt-à-porter, dice Modoo, ha facilitato i rapporti con le fabbriche di tessuti che gli forniscono un campionario più ampio di materiali con cui lavorare rispetto a quanto offerto agli altri sulla Row e la lana Merino, in particolare, sembra adattarsi al suo approccio alla creatività basato sull'istinto. "Mi piace la stoffa con carattere, ed è quello che offre la lana Merino", dice. "Molti altri tessuti sono ben fatti, morbidi, adatti alla sartoria, ma i risultati hanno l'aspetto di un'uniforme dell'aeroporto. Noiosi. Senza carattere. Se hai intenzione di creare un abito della qualità attesa su Savile Row, perché usare un tessuto comune?"
A parte le sue credenziali in tema di design appena rinvigorite, Chester Barrie sta facendo grandi passi in avanti per quanto concerne le partnership commerciali. Nel 2011 è diventato lo sponsor per l'abbigliamento degli Olivier Awards - la risposta agli Oscar del mondo teatrale di Londra. "Creiamo tutti gli abiti del red carpet", spiega Modoo. "Vestiamo il presentatore e quattro o cinque attori con abiti da sera. Negli ultimi quattro o cinque anni, l'abbigliamento degli uomini sui red carpet ha ricevuto molta più attenzione da parte dei media rispetto al passato, e le persone hanno fatto scelte molto più coraggiose rispetto all’abbigliamento indossato. Ciò mi ha dato la libertà di essere più creativo e giocare con colori e forme. È davvero divertente perché finiamo per creare abiti da sera o da cocktail marroni o rossi. Possiamo essere molto più appariscenti".
Un'altra partnership commerciale, nel frattempo, consente alla casa di mettere in mostra le sue credenziali in tema di tecnica sartoriale. "Siamo il fornitore di abbigliamento da uomo delle Leicester Tigers", dice Modoo. "Ora, se riesci a vestire 50 ragazzi con forme difficili come quelle... Se uno di questi ragazzi si infortuna, la sua forma del corpo si modifica tra una prova e l'altra. Si può arrivare a una differenza di 12 pollici sul girovita. E non hanno il collo, solo muscoli tra il mento e il petto. Così ora possiamo dire ai clienti che possono avere, ad esempio, le spalle cadenti o un ventre leggermente rigonfio, "Beh, se riusciamo a vestire quei ragazzi..."
Personaggi prominenti con forme, per così dire, più adatte alla sartoria che varcano regolarmente le porte del numero 19 includono il modello David Gandy e attori molto diversi tra loro come David Harewood, Hugh Bonneville e Mark Gatiss. Dati il talento creativo, la competenza tecnica e la pura e semplice sensibilità sartoriale che è possibile trovare tra le sue mura in questi giorni, è verosimile che la traiettoria ascendente di Chester Barrie prosegua per il prossimo futuro.
